Vecinos interesantes (2)

Un chalet frente a la plaza San Martín

Desde los balcones del primer piso del Pabellón Argentino sus visitantes se sorprendían al ver, a la derecha y del otro lado de la plaza sobre la calle Esmeralda, el empinado techo a dos aguas de un chalet alpino. Aquí aparece a poco de instalarse, por 1882, con un primoroso jardín pero todavía sin la arboleda que llegaría a dominar ese predio.

Escritoras como Pilar de Lusarreta, Ofelia Britos de Dobranich y María Esther de Miguel han relatado la novelesca vida de su propietario original, Fabián Gómez del Castaño y Anchorena (1851-1918), heredero de una fortuna incalculable y de quien se decía «gasta el dinero como si le diera asco».

Visitando con su esposa la Exposición Universal de 1878 en París donde se exhibía, admiraron el chalet y decidieron comprarlo. Era prefabricado y desarmable, siguiendo la moda de la época que ofrecía viviendas de rápida y sencilla erección, lo que las hacía ideales para lugares de vacaciones como los balnearios marítimos. Profusamente decorados sus techos y balcones con calados en madera, los presentaban empresas como Haret & fils y Waaser & Bougleux. Don Fabián lo hizo enviar a Buenos Aires, probablemente junto con el personal especializado que lo instalaría, ya que se considera que fue el primero de ese tipo en la ciudad.

Lo ubicó exactamente en el centro de un terreno de su propiedad frente a la plaza San Martín, la media manzana comprendida entre Esmeralda, Arenales, Suipacha y Sargento Cabral. La fachada miraba hacia la plaza, y pese a la baja definición se lo puede ver en esta toma aérea muy posterior, de 1929.

En un artículo publicado en La Nación el 17 de mayo de 1882, titulado La ciudad a vuelo de pájaro, Benigno B. Lugones lo describe como casi terminado, con una severa crítica del muro circundante y del jardín (gentileza de Cristina Corsini):

El chalet de Don Fabián Gómez de Castaño, en la calle de la Esmeralda, frente a la Plaza del Retiro (media manzana de terreno) está terminado, y solo falta la última mano que le de toque final, para su entrega por parte del arquitecto. Es una construcción manquée, a causa de la horrorosa fealdad del muro de circunvalación, de lo achatado del jardín y de la falta de árboles. Hay, sin embargo, visibles de la calle, algunas palmeras, una cascada y una colina con caminos en gradiente, pero el jardinero ha dado a su obra un carácter demasiado amanerado, en que hay cierta afección muy visible. En suma, el jardín, como jardín, carece de naturalidad, y en cuanto rodea a una casa muy elevada, de carácter exótico con relación al clima, es demasiado llano, un simple parterre sin sombras ni boscajes, que da la idea de otra región.

Aparece en una foto tomada desde Arenales y Maipú durante ejercicios de la tropa del Cuartel del Retiro, alrededor de 1885. Lo oculta parcialmente la gruta de rocaille que había hecho instalar en ese extremo de la plaza el intendente Torcuato de Alvear, quien había sucumbido a esa moda francesa. Estaba recién terminada ya que luego adquiriría una frondosa vegetación.

Los esposos no pudieron disfrutar su novedosa vivienda por mucho tiempo. La Sra. de Gómez, Catalina de Henestrosa, había sufrido un accidente en España pocos días antes de su boda. Presenciando un desmonte con dinamita en una finca de su padre, una esquirla le alcanzó en la rodilla izquierda. Se repuso, pero años después comenzaron molestias y problemas que culminaron con la amputación de esa pierna. Decayó su salud y su estado de ánimo a tal extremo que su esposo decidió llevarla de regreso a su país natal, donde fallecería en 1884. Don Fabián vendió el chalet con todo su contenido a Diego de Alvear; en 1885 lo ocupaba la legación de Portugal. Fallecido Alvear en 1887 lo heredó su hija Carmen, casada con Pedro Christophersen, quienes formaron allí su hogar.

Christophersen era noruego, agente marítimo, terrateniente y diplomático. El chalet no era la única construcción en esa media manzana, porque como muestra la planilla del censo de 1895, además de la pareja y sus dos hijos también vivían allí un empleado y numerosa servidumbre con sus familias.

Con el paso de los años, el despojado jardín original se había transformado en un notable parque con gran variedad de especies. Aquí se lo ve desde el chalet hacia el portón de entrada sobre Esmeralda, con lo de Ortiz Basualdo al fondo.

En octubre de 1904, los Christophersen recibieron a sus amistades en un «garden party» que fue ampliamente cubierto por la prensa, con fotos publicadas en La Nación y en El Gladiador que parecen surgidas del pincel de un maestro impresionista.

Christophersen falleció en 1930 y su esposa, en 1933. La propiedad fue adquirida por el Jockey Club, que no concretó sus planes de construir allí. El chalet, que ya había pasado los cincuenta años, fue desmontado y la media manzana, loteada en fracciones.

Hoy se levanta sobre la calle Esmeralda el gran edificio de rentas diseñado por el arquitecto Carlos Malbranche para su cuñado, el Sr. Emilio Saint.

Procesamiento de imágenes: gentileza de Gabriel de Meurville

Fuentes

• Archivo General de la Nación, Departamento Fotográfico y Censo de 1895
• CeDIAP – Documento perteneciente al archivo del Centro de Documentación e Investigación de la Arquitectura Pública –CeDIAP- del CDI del Ministerio de Hacienda y Finanzas Públicas, Buenos Aires
• Subsecretaría de Registros, Interpretación y Catastro, Ministerio de Desarrollo Urbano y Transporte, GCBA, Fotografías aéreas, http://www.ssplan.buenosaires.gob.ar

Bibliografía

• Britos de Dobranich, Ofelia, «El centenario de un dandy porteño: Fabián Gómez Anchorena», en Atlántida, Buenos Aires, 1951
• Dodero, Alberto, y Philippe Cros, 1889-1939 Argentina, the Golden Years, Buenos Aires, El Ateneo, 2007
• Lugones, Benigno B., «La ciudad a vuelo de pájaro (reportaje arquitectónico)», en La Nación, Buenos Aires, 17 de mayo de 1882. Reeditado en Crónicas, folletines y otros escritos (1897-1884) – Benigno B. Lugones. Edición crítica y estudio preliminar de Diego Galeano, Ediciones Biblioteca Nacional, Colección Los Raros Nº 36, Buenos Aires, 2011, p. 195
• Lusarreta, Pilar de, Cinco dandys porteños, Buenos Aires, Kraft, 1943
• Mayer, Edelmiro, Gran Guía de la Ciudad de Buenos Aires, Buenos Aires, Hugo Kunz y Cía., 1885
• Miguel, María Esther de, Un dandy en la corte del rey Alfonso, Buenos Aires, Planeta, 1998
• ______, «El ‘garden-party’ en el palacio Christophersen», en El Gladiador, año III, Nº 151, 21 de octubre de 1904
• ______, «En casa del Sr. Christophersen – El ‘garden-party’ de ayer», en La Nación, 16 de octubre de 1904