Vecinos interesantes (3): La casa Villar

Cruzando la plaza sobre Santa Fe, el Pabellón Argentino tenía otro notable vecino: un pequeño castillo de dos torres, aquí visto desde Florida y Charcas (hoy Marcelo T. de Alvear) circa 1890.

Ocupaba la manzanita triangular limitada por esa avenida y las calles Maipú y Charcas. Muy modificado, es actualmente la sede de la Administración de Parques Nacionales. Hace años que se lo denomina, erróneamente, Palacio Haedo, cuando su comitente fue el hacendado entrerriano, coronel Reinaldo Villar; su bisnieto Carlos M. del Viso recuerda que los cristales de la puerta de entrada, unos escalones más arriba de la puerta de calle, llevan sus iniciales.

Algunas fotos muestran el aspecto original de esta peculiar manzana, que originalmente era parte de la que enfrenta por Charcas. Se la ve ya independiente en la placa derecha de una panorámica de la plaza San Martín atribuida a Esteban Gonnet, del Álbum de vistas y costumbres de la provincia de Buenos Aires de Francis Clare Ford y tomada por 1865 que conserva el Getty Research Institute de Los Angeles, California. Era una sencilla casa de bajos con un techo común, un patio central con plantas y varias entradas sobre Santa Fe.

El libro de Luis Priamo Buenos Aires Memoria Antigua muestra otra foto de Gonnet de maniobras militares tomada desde el Cuartel del Retiro, donde la casa se ve de frente. Tal vez sea posterior a la anterior porque la fachada aparece en mejores condiciones. La calle que entra a la derecha es Maipú; es difícil determinar el extremo izquierdo de la casa porque se confunde con las que están sobre Charcas. De ese lado un letrero anunciaba una Fonda Italiana.

El «castillo» fue uno de los primeros grandes edificios del perímetro de la plaza, sólo posterior a la casa de la quinta de Laprida en la calle San Martín (donde hoy se levanta el Santísimo) y la de renta de la familia Baudrix, en la media cuadra de Santa Fe que va desde la plaza hasta Esmeralda.

Su origen se pierde en una sorprendente confusión de información documental. Graciela N. Toranzo Calderón describe la casa de bajos en su trabajo titulado 180 años – Desde la Casa del Retiro hasta la de la familia Haedo, de 1998, que Cristina Corsini tuvo la gentileza de indicarme (notar el título):

En esta manzana existía en 1861 la vivienda de don Manuel Arias, recostada sobre las calles Maipú y Charcas, rodeando a un patio con acceso por Santa Fe. Se componía de 10 habitaciones bajas de material.
En este predio, la familia Haedo levantó su «Petit Hotel», singular para la época por su estructura compacta y la desaparición del patio. Fue vendida el 18 de julio de 1881 a Reynaldo Villar.

Este segundo párrafo, incorrecto como se verá después, o la fuente utilizada por la autora son quizás el origen del «mito Haedo».

Sergio Pedro Recouvreux encontró que esa casa de bajos aparece listada en el Registro de los contribuyentes de la ciudad de Buenos Aires – Año 1870 (pág. 248) con las direcciones Maipú 357 y 359, propiedad de José B. Haedo, valuada en 500.000 pesos (un valor alto).

José Braulio Haedo, nacido el 26 de marzo de 1814 en Buenos Aires y bautizado el día siguiente en la Merced, era hijo legítimo de don Manuel Ventura de Haedo, natural de Zalla en el señorío de Vizcaya, y de doña María Rosa de Alvarado, natural de Buenos Aires. En el Censo de 1869 aparece viviendo en San Fernando, de 60 años, soltero, propietario, con dos jóvenes sirvientes. El castillo todavía no había sido construido, porque esa casa de bajos aparece en este mismo censo con diversos ocupantes: en Maipú 359 (numeración de la época), un artesano boliviano de 32 años llamado Emilio Corbera, y en Santa Fe 4, Francisco Arpe, un carnicero italiano.

José Braulio Haedo habría fallecido en 1873. En 1875, Celestina Haedo de Fornes inició una demanda contra sus herederos, por filiación natural; el fallo le fue adverso. Una sentencia de la Suprema Corte de noviembre de 1881 prueba que uno de sus herederos fue su hermano menor, Mariano F. Haedo, quien a su vez falleció en marzo de 1886, en Saladillo, provincia de Buenos Aires. Descendientes suyos Rivero Haedo manifiestan hoy que nunca se oyó hablar en su familia de que el castillo le hubiera pertenecido.

Un folleto de la Administración de Parques Nacionales, no fechado pero de 2001 o posterior, narra la historia del edificio que hoy ocupa la entidad. Pese a errores en su fecha de construcción («entre 1862 y 1865») y que como Toranzo Calderón considera a Mariano Haedo como el propietario original, aporta un dato adicional: la compra de la propiedad por Reinaldo Villar a miembros de la familia Haedo «el 18 de julio de 1881, por escritura ante el escribano don Manuel Salas al folio ochocientos sesenta y nueve.» Ambos autores asumieron que lo que se vendía en esa ocasión era el castillo, cuando en realidad se trataba de la vieja casa de bajos.

La escritura indica que los vendedores eran Mariano F. Haedo, hermano del difunto José Braulio, y cuatro sobrinos, hijos de otro hermano fallecido, Manuel José Vicente Haedo Alvarado. Don Mariano dió como domicilio la calle San Martín 80 (o 70), y sus sobrinos vivían todos en Piedad 715 – nada que ver con la propiedad en venta. Al describirla a folios 870, por el número de entradas citadas es obvio que se refiere a la casa de bajos:

… que venden al Señor Villar, una finca de propiedad común situada en esta Ciudad calle de Maipú antes número trescientos cincuenta y cinco a trescientos cincuenta y nueve, hoy quinientos treinta y siete a quinientos cuarenta y uno, dando frente tambien a las calles de Charcas y Santa Fe y a la Plaza de Marte o del Retiro, señalada por la de Charcas, antes con los números sesenta y tres a sesenta y nueve hoy ciento nueve al ciento diez y nueve y por la de Santa Fe antes números dos a ocho hoy cincuenta y cuatro a cincuenta y seis.

Si bien la casa Villar parece haber tenido entradas por Maipú, tenía una sola por Santa Fe.

En un artículo publicado en La Nación el 17 de mayo de 1882, titulado La ciudad a vuelo de pájaro, Benigno B. Lugones la describe estando en obra, con una mirada crítica al diseño de Maraini, a quien no menciona (gentileza de Cristina Corsini):

Una casa que se ha empezado a revocar ya es la del señor Villar, construida en un terreno que forma un triángulo rectángulo de catetos desiguales, limitado por las calles de Charcas, Maipú y circunvalación de la Plaza del Retiro. Este edificio aspira a carácter monumental, pero bien que original por su situación aislada y sus accidentes, carece de unidad y estilo y no se logrará darle el aspecto esbelto que le correspondería. Tiene en cada uno de los extremos del frente, que mira a la Plaza del Retiro, una torre puramente ornamental; pero son diferentes en sus dimensiones y ornamentación, de modo que la simetría del frontispicio queda rota en sus extremos; si bien no faltan modelos que autoricen esta antítesis. Si por dar mayor majestad al conjunto, se apelase a un grupo estatuario colocado en el centro de la línea de traga-luces que hace de ático, esto haría resaltar más la falta de simetría que hemos señalado. Cuando esta casa esté concluida, será un edificio verdaderamente original, como queda dicho, y que llamará fuertemente la atención. Examinado en detalle, podrá ser académicamente criticado, pero como forma por sí solo un macizo de edificio, y tiene mucha minuciosidad ornamental, hará en bloque un buen efecto. Sería de desear que se reformara el techo de la torre oriental, cuyas aristas han sido cubiertas con planchas metálicas que hacen mal efecto. La casa tiene innumerables ventanas y su espectáculo en las noches oscuras, cuando esté toda entera iluminada interiormente, será verdaderamente hadáico, gozándolo desde la Plaza del Retiro a una distancia en que los detalles se pierdan y la luz y la sombra dibujen sus lineamientos.

En la Guía Kunz de 1886 aparece allí su propietario Reinaldo (como Arnaldo) Villar, entrerriano y estanciero, con las direcciones Santa Fe 58 y Maipú 535.

La segunda edición del libro de Emilio Zuccarini (1910), Il lavoro degli Italiani nella Repubblica Argentina, al que llegué por gentileza de Daniel Sale y a quien agradezco, muestra una foto de la casa y la denomina «Palazzo Villar», identificando el comitente de este edificio y su creador, el ingeniero suizo Giuseppe Maraini, de extensa trayectoria en nuestro país. La primera edición, del año anterior, la describía erróneamente como una obra de Gaetano Rezzara ubicada en Rosario.

Sorprende el aspecto de la fachada sobre Maipú, con lo que parecen haber sido dos puertas de entrada, luego cegadas, tal vez la explicación de esa dirección sobre esta calle. Cabe señalar el original edificio que se ve detrás en la esquina de Charcas y Maipú, con su preciosa cúpula acebollada, hoy reemplazado por un bloque de cemento.

Toranzo Calderón publica un plano de la planta baja de la casa, que muestra amplias habitaciones y esas extrañas aperturas sobre Maipú:

Continúa con una detallada descripción:

La vivienda se desarrollaba en planta baja, piso alto, altillo y sótano, con entrada por Santa Fe 690. En el sótano se encontraba la cocina, depósitos y otras áreas de servicio. En la planta baja, en torno al vestíbulo central, se agrupaban las salas de recepción (comedor, salón, escritorio y dormitorios para huéspedes). En el piso alto se ubicaban los dormitorios y en el altillo las habitaciones de servicio.
En 1890 cada dormitorio contaba con un lavatorio y dos baños completos, uno a modo de suite, que eran parte del piso alto, de mayor intimidad familiar.

El Censo de 1895 muestra la numerosa familia que habitaba la casa: don Reinaldo, de 63 años, su esposa y siete de los doce hijos que manifestaron haber tenido. Entre ellos su hija Cristina, con su marido Felipe del Viso y dos hijos pequeños. Es difícil conciliar los nombres y edades con las de los que se tienen partidas de bautismo y además, para mayor confusión, don Reinaldo también fue censado ese año en Entre Ríos y su hijo mayor, del mismo nombre y médico, en Arrecifes. No aparece servidumbre, inusual para una casa de ese tamaño en esa época.

Una foto publicada en Caras y Caretas ofrece una vista de la familia en uno de los salones, en ocasión del enlace de Isabel Villar con su primo Juan Antonio Casacuberta Basavilbaso, el 24 de octubre de 1903 (el cronista lo llama erróneamente Juan Manuel). Es de esperar que esta foto esté disponible en alta definición en la colección digitalizada de imágenes de esta revista, recientemente anunciada por el AGN.

Doña Cristina Cascuberta de Villar, hija del célebre actor porteño, falleció el 4 de octubre de 1905 y Caras y Caretas publicó su retrato en las necrológicas del día 10. Su esposo Reinaldo Villar falleció pocos años después, el 10 de marzo de 1908, y el suyo apareció el 21.

Entre 1928 y 1930, su hija Dominga Villar, apodada Numa, hizo transformar la casa en un castillo de estilo neogótico francés que no habría desentonado en las orillas del río Loira. El proyecto estuvo a cargo del arquitecto Fortunato A. Passeron y el ingeniero Martín Brizuela, quienes agregaron un piso y una mansarda, duplicando la altura original del edificio.

La Srta. Villar falleció en noviembre de 1931. Tal vez debido a la crisis económica de esos años, el edificio fue hipotecado. En 1935 pasó a manos del Banco Popular Argentino en la ejecución seguida contra su sucesión. Su hermana Cristina, viuda, en 1936 vivía en Vicente López 1917.

La casa fue alquilada y ocupada ese año por la actual Administración de Parques Nacionales, la que finalmente la adquirió el 20 de octubre de 1942, operación realizada por la escribanía Castro y Ferrari; es en esta escritura donde se menciona la compraventa de 1881. La mansarda sufrió otra reforma y perdió toda la crestería.

Pese a que en 2001 fue declarada Monumento Histórico Nacional por ley Nº 25.427, hace muchos años que está rodeada de andamios.

Un artículo publicado en la página Argentina.gob.ar el 27 de mayo de 2021 describe la visita efectuada por Juan Cabandié, ministro de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación, para establecer «un cronograma de trabajo enfocado en las reformas y arreglos que requiere este emblemático edificio.» Perpetuando el mito, el cronista lo llama «Palacio Haedo» y dice que fue construido originalmente en 1870 para esa familia. Algo difícil de entender, cuando la Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y de Bienes Históricos, en el artículo de Juan Pablo Pekarek publicado en el libro Patrimonio Arquitectónico Argentino, la llama «Antigua residencia de Reinaldo Villar».

Un último detalle: ¿Reinaldo o Reynaldo? Aparece de ambas maneras en documentos. Sus descendientes del Viso prefieren el segundo, pero reconocen que en la carátula de su sucesión aparece el primero. Como se ve en partidas de bautismo de sus nietos, firmaba con la inicial, por lo que prevalecerá la incógnita hasta que se encuentre alguna carta familiar de su época. Adoptamos aquí el primero porque así firmaba su hijo mayor, Reinaldo L. Villar Casacuberta.

Procesamiento de imágenes: gentileza de Gabriel de Meurville

Fuentes

• Archivo General de la Nación, Buenos Aires
  • Censos Nacionales de 1869 y 1895
  • Escritura de venta. Registro de escribanos, Manuel Salas, Nº 34, año 1881, tomo 2, folio 869 vuelta a 872
• Caras y Caretas, Año VI, Nº 265, 31/10/1903; Año VIII, Nº 367, 14/10/1905; Año IX, Nº 494, 21/3/1908 – Biblioteca Nacional de España
• Ford, Francis Clare, Álbum de vistas y costumbres de la provincia de Buenos Aires, 1844-1878, The Getty Research Institute, Los Angeles, California, inv. Nº 2016.R.39
• Parroquia de Ntra. Sra. del Socorro, Buenos Aires. Libros de bautismos Nº 55 y 58, FamilySearch, Felipe Antonio del Viso y Reinaldo Alberto del Viso

Bibliografía

• Administración de Parques Nacionales, Edificio histórico de la Administración de Parques Nacionales, Buenos Aires, [2001?]
• Álvarez Reynolds, Manuel y Samuel J. Milberg, Anuario Social, Año IV, 1911, Buenos Aires, P. Gadola, [1910]
• Asociación del Divino Rostro, Libro Azul, Año XXIII, 1936, Buenos Aires, Rodríguez Giles, [1935]
• Esteves, Miguel, Acuerdos y sentencias dictadas por la Suprema Corte de Justicia de la Provincia, Tomo IV, Buenos Aires, Imprenta Europea, 1882, p. 175
• Lugones, Benigno B., «La ciudad a vuelo de pájaro (reportaje arquitectónico)», en La Nación, Buenos Aires, 17 de mayo de 1882. Reeditado en Crónicas, folletines y otros escritos (1897-1884) – Benigno B. Lugones. Edición crítica y estudio preliminar de Diego Galeano, Ediciones Biblioteca Nacional, Colección Los Raros Nº 36, Buenos Aires, 2011, p. 199-200
• Mayer, Edelmiro, Gran Guía de la Ciudad de Buenos Aires (1886), Buenos Aires, Hugo Kunz y Cía., 1885
• Pekarek, Juan Pablo, «Antigua residencia de Reinaldo Villar», en Patrimonio Arquitectónico Argentino, Memoria del Bicentenario, Tomo III (1810-2010), Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y de Bienes Históricos, Buenos Aires, 2017
• Petriella, Dionisio y Sara Sosa Miatello, Diccionario Biográfico Italo-Argentino, Buenos Aires, Asociación Dante Alighieri, 1976
• Priamo, Luis, Buenos Aires Memoria Antigua, Fotografías 1850-1900, Buenos Aires, Fundación CEPPA, [2015?]
• Razzetto de Broggi, Silvia, «María Cristina Casacuberta», en Gualepedia (Oct. 2021)
• Sergi, Jorge F., Historia de los italianos en la Argentina, Buenos AIres Editora Italo-Argentina S. A., 1940
• Toranzo Calderón, Graciela N., «180 años, desde la Casa del Retiro hasta la de la familia Haedo», en Retiro – Testigo de la diversidad, Cuaderno Nº 3, Instituto Histórico de la Ciudad de Buenos Aires, Imprenta del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, 1998 (gentileza de Cristina Corsini)
• Zuccarini, Emilio, Il lavoro degli Italiani nella Repubblica Argentina dal 1516 al 1910, 2^a ed., Buenos Aires, 1910 (gentileza de Daniel Sale)
• _____, Catálogo metódico de la biblioteca de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de Buenos Aires, Buenos Aires, Biedma e hijo, 1898, p. 195
• ______, Contribución Directa – Registro de los contribuyentes de la ciudad de Buenos Aires, año 1870, Buenos Aires, Imprenta El Nacional, 1870 (Biblioteca Nacional de España, gentileza de Sergio Pedro Recouvreux)