Últimos días

El Pabellón Argentino fue concebido en 1888 como desarmable, para ser llevado de París a Buenos Aires una vez terminada la Exposición Universal e instalado en la plaza Miserere. Allí alojaría un museo de productos nacionales.

Suele surgir la pregunta de por qué se decidió retirarlo de su ubicación frente a la plaza San Martín. En realidad, nunca debió haber sido instalado allí; cuando se lo hizo en 1893, se firmó su sentencia.

El proyecto de ampliar esta plaza existía por lo menos desde julio de 1887, cuando se sancionó y promulgó una ordenanza municipal disponiendo la demolición del cuartel del Retiro, el anterior ocupante de ese predio, algo que no se haría hasta fines de 1893. También estipulaba la expropiación de todos los terrenos y fincas de propiedad particular.

La imagen siguiente es el ensamble de dos placas de la Colección Witcomb, de una panorámica tomada desde el tope del tanque de agua que estaba entre las vías del ferrocarril a la altura de la actual Basavilbaso, detrás del Hotel de Inmigrantes. La plaza San Martín a la derecha, con la bajada de Maipú y el pasaje Falucho entrando en el centro de la foto.

Esta panorámica es de 1892-1893, porque se ve el chalet de la cervecería Bieckert en la plaza enfrentando la bajada de Maipú; fue autorizado en diciembre de 1891 e inaugurado en enero de 1892, y todavía está el cuartel del Retiro sobre Arenales. Solamente unos pocos edificios de altos en el triángulo delimitado por Falucho, Maipú y la ceja de la barranca.

La placa de la izquierda muestra, a la derecha, el resto de esa manzana sobre el Paseo de Julio. No se había completado aún la proyectada recova, de la que se ven dos tramos. En la esquina de Falucho, dos edificios de altos, uno de dos pisos. A la izquierda, la Primitiva Compañía de Gas en la actual plaza Fuerza Aérea, que proveía de gas de alumbrado a la ciudad. En primer plano, la estación Retiro y a la izquierda, el techo del Hotel de Inmigrantes (Rotondo), que estaba sobre los actuales andenes Nº 1 y 2 del Mitre. No se ve bien qué había sobre San Martín, pero no parecen ser edificios importantes.

Comparando el aspecto del pasaje Falucho en el centro de la panorámica con una tomada años después, se ve que se siguió construyendo en elevación a ambos lados de esta manzana, pese a la amenaza latente.

Lo mismo sucedió sobre el Paseo de Julio y la calle San Martín, donde se levantaron varios edificios de altos – el de la esquina era la sede de la Società di Patronato e Rimpatrio per gli Immigrati Italiani, con el comienzo de la recova de esa cuadra.

Como se ve en la siguiente foto, tomada desde la Torre de los Ingleses, a su derecha se construyó después un edificio de un piso más, el Hotel Retiro, y en el centro de esa cuadra, hasta se llegó a edificar otro de seis plantas. Observar las grandes construcciones en el pasaje Falucho.

Aquí se las ve mejor, desde la balaustrada sobre Falucho de la explanada trasera del Pabellón.

Algo similar sucedía en la vereda sudeste de la bajada de Maipú (a la izquierda), también muy edificada.

Proyectos

Siguiendo a Berjman, Di Bello y Magaz en su libro sobre la plaza San Martín, la suerte del Pabellón Argentino y su permanencia frente a la plaza San Martín estaba echada desde por lo menos abril de 1912, como lo demuestra un anteproyecto de esa fecha de ensanche de la plaza debido a Carlos Thays, durante la intendencia de Joaquín Anchorena. No había pasado todavía ni un año desde la inauguración del Museo Nacional de Bellas Artes en el Pabellón (julio de 1911).
Una gran cascada se crearía en la barranca, comenzando donde estaba el Pabellón, y terminando en un juego de aguas, idea que parece inspirada no solamente en la del Trocadero de París, sino en la gran fuente diseñada por Coutan que decoraba el Campo de Marte frente a la torre Eiffel, a metros del Pabellón, en la Exposición Universal de 1889.

Era un plan ambicioso: para rectificar la cabecera suroeste del nuevo parque, implicaba expropiar y demoler parte de la casa de renta de la familia Baudrix, que se levantaba en la media cuadra sobre Santa Fe, desde la plaza hasta Esmeralda (triángulo punteado en el plano); aparentemente, también recortar la esquina de Maipú y Arenales a la casa Ortiz Basualdo, algo difícil de creer, e instalar una gran pileta en el medio del Paseo de Julio. Si bien aparece en el plano, la torre de los Ingleses todavía no se había construido.

Otro proyecto, el de 1925 por la Comisión Estética Edilicia convocada durante la intendencia de Carlos Noel, elimina el antiguo restaurant diseñado por Carlo Morra, sede de la Comisión Nacional de Bellas Artes sobre Maipú y muestra, en lugar del Pabellón, una estructura de mucho mayor tamaño. Hubo por lo menos tres diseños para un nuevo museo de Bellas Artes, por los arquitectos Dormal, Herrera MacLean y Quartini Herrera.

Demoliciones

Una vista aérea de 1928 muestra el avance de las demoliciones sobre Maipú y el pasaje Falucho, y también sobre Alem. El problema con la expropiaciones estaba en el triángulo San Martín-Alem-Falucho, porque del otro lado del pasaje la mayoría de los edificios eran municipales o estatales.

Demolida la esquina de Falucho y Alem, se instaló allí una feria, probable reemplazo del mercado que se ve en la foto anterior sobre el boulevard de la avenida, a la izquierda de la calle San Martín.

Desde el Plaza Hotel, una vista de lo demolido a ambos lados del pasaje Falucho. No era tarde para instalar una calesita, por más temporaria que fuera.

Los siguientes fueron el gran edificio del centro de la cuadra de Alem, aquí a medio demoler, y el de la esquina de la calle San Martín; el Hotel Retiro todavía en pie. Nubes de polvo por demoliciones en el pasaje Falucho.

Desde el Plaza Hotel, unos días después de la foto anterior.

Vista similar desde la esquina de Florida y San Martín, tal vez del mismo día – las puertas apiladas en primer plano están en la misma posición.

En 1932 el Museo Nacional de Bellas Artes se trasladó a su actual sede, la antigua Casa de Aguas remodelada por Alejandro Bustillo, frente a Plaza Francia. En la foto, una pieza de la colección siendo retirada del Pabellón.

El 10 de julio de 1932, La Nación publicaba en su rotograbado una vista aérea, varios años anterior, anunciando la demolición del Pabellón.

El Pabellón quedó vacío y cerrado en la ceja de la barranca. Mientras se completaban los trabajos en la manzana que daba a Alem, en la explanada del Pabellón se demolió primero el edificio diseñado por Carlo Morra, originalmente un elegante restaurant que cerraba el predio sobre Maipú y que después de varios destinos había alojado a la Comisión Nacional de Bellas Artes. Esta vista aérea, gentileza de Marcelo Nougués, apareció en La Prensa el 25 de mayo de 1932. Vemos que todavía estaba el Hotel Retiro sobre Alem, dos edificios en Falucho y, probablemente hasta último momento, la feria de la esquina de esa calle y Alem.

A través del Boletín Municipal del 4 de marzo de 1933, el intendente Mariano de Vedia y Mitre dispuso que «Habiendo vencido el plazo de 60 días acordado a la Dirección Nacional de Bellas Artes, para que proceda al retiro del Pabellón Argentino, sin que se haya hecho efectiva dicha disposición, autorizase al Departamento de Obras Públicas para que por administración, proceda a la demolición de dicho Pabellón. A sus efectos, pase a las mencionadas reparticiones las que depositarán los materiales provenientes de aquéllas, en la manzana comprendida entre las calles Entre Ríos, Pozos, Constitución y Pavón.»

Gran despliegue de actividad en la explanada.

De otro ángulo, en esta vista desde el Ortiz Basualdo.

Un fotógrafo hizo un amplio recorrido por los bajos de la barranca desde San Martín hasta Maipú, registrando cinco placas que pueden ser las últimas imágenes del edificio.

Existe otra toma, en la colección del Buenos Aires Museo.

Una voz de protesta, y el final

El 23 de mayo de 1933, la Comisión de investigaciones históricas, presidida por doña Candelaria Lezica de Serantes, solicitó al Congreso (Cámara de Diputados, comisión de Obras Públicas) la suspensión de los trabajos de desarme del Pabellón.

El documento, gentileza de Pablo Chiesa, a quien agradezco, enfatizaba la importancia histórica del edificio, el costo que había significado en su momento y los antecedentes legislativos que justificaban su permanencia. El último párrafo revela la urgencia: «En estos momentos se le está sacando los vitreaux (sic) artísticos y es de suponer que después de 41 años los tornillos herrumbrados se romperán causando deterioros de importancia.»

Días después, el 6 de junio, un segundo pedido tampoco tuvo efecto y la demolición continuó.

Sólo quedan restos de la estructura metálica en esta desoladora foto del interior del primer piso del Pabellón.

Un triste testimonio del final del Pabellón Argentino, que ya había perdido casi toda el ala izquierda y la cúpula principal. Dos mudos testigos – el Plaza Hotel, y al fondo, en la esquina de Florida y Charcas, el flamante edificio de rentas diseñado por Alejandro Bustillo para Sara Wilkinson de Marsengo.

Finalmente desaparecido el Pabellón, comienza la parquización de la plaza. Sobre Florida, avanzan las demoliciones en el predio donde se levantará poco después el Kavanagh.

El Pabellón Argentino era un galpón, uno de lujo pero galpón al fin, y los años, la indiferencia, el descuido y las modas cambiantes finalmente se cobraron su precio.

De las construcciones originales de la Exposición Universal de 1889 en París, aparte de la célebre Torre Eiffel se conserva el pabellón de Chile, instalado en Santiago, en la Quinta Normal; hoy aloja al Museo Artequin.

Procesamiento de imágenes, gentileza de Gabriel de Meurville.

Fuentes

• Archivo General de la Nación, Buenos Aires. Documentos Fotográficos
• Boletín de la Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires (Biblioteca Esteban Echeverría)
• Buenos Aires Museo. Archivo Fotográfico
• Cámara de Diputados, Comisión de Obras Públicas, entradas Nº 139, 23/5/1933, y Nº 267, 6/6/1933, gentileza de Pablo Chiesa.
• Centro de Documentación e Investigación de la Arquitectura Pública | CeDIAP
• Museo Nacional de Bellas Artes, Buenos Aires. Fondo Schiaffino

Bibliografía

• Berjman, Sonia, Roxana Di Bello y María Magaz, Plaza San Martín: imágenes de una historia, Buenos Aires, nobuKo, 2003
• Carril, Bonifacio del, La Plaza San Martín – Trescientos años de vida e historia, Buenos Aires, Emecé, 1988
• Museo Nacional de Bellas Artes, 120 años de bellas artes – obras fundacionales de la colección del MNBA, [Buenos Aires, Amigos de Bellas Artes, 2016]